顔を赤くして慌てふためく彼をよそに
俺は どうも腑に落ちないでいた。
そして俺は思った事を口にした
『…あ。いや、うん…大丈夫ξ
ってか思うんだけど「可愛い」って、どちらかと言うとZ君の方じゃ…?』
そう言うとZは更に顔を赤らめ
『…え?な、な!?そんな事 絶対ないです!
俺 男ですよ!
からかわないでください!ξ』
…
…
(……ん?)
…
…
(え〜〜〜〜〜っ!?)
一瞬の沈黙と困惑の後、俺は度肝を抜かれた。
(いやいやいやいや。ちょいと、Zさん?俺「も」男なんすけど……………?
)
んが、当の本人は
察するに、矛盾な発言に気付いていない。
〓天然〓なのか?
『…ぷくくっ!はははっ!』
そう思うと、何だか急に可笑しく思えて、
さっきまでの色んな感情が消され
思わず吹いてしまった。
『あ〜!何ですか〜!?何か俺、変な事言いました?』
ちょっと膨れてZが言うから
宥(なだ)める様に
『ははっ!いや、ごめんごめん。
何でもないよ☆』
『何だ♪良かった♯』
そう言うとZは笑顔で美味しそうに焼きそばを頬張った。
(…って本当に解ってねーし!笑)
楽しい。
こんなに楽しく会話をしたのは
どれくらいぶりだろうか?
むしろ、この5分くらいの短い時間で
しかも、初対面の人間。
本当に初めての経験だった。
そんな感情に浸っていると唐突にZが
『あ!今日この後、何か用事とかありますか?』
俺は特に何も無かったので、そのまま
『ん?特に何もないけど…』
っと返すとZは嬉しそうに
『本当ですか☆じゃあ、今月のレッスン課題の台本 一緒に読み合わせしませんか?』
そう聞いてきたので俺は何の躊躇(ちゅうちょ)もせず不思議と自然に
『お〜!いいよ!何か、あの台本初っぱなから台詞の量 半端ないもんなξ』
『やたー★じゃあ、お願いします♪』
『…あ。』
喜ぶZをよそに俺はある事に気付く。
『でも何処でやる?今日 確か夜までどこのスタジオも埋まってた気がする』
俺がそう言うとZも
「あ!」っと顔をしかめ
『そういえばそうでしたねξ……ん〜……』
そう言って暫くZは考え込む。
そして何か得策を思い付いたのか今度は
「あ!」っと顔を明らめ
『良かったら俺ん家、来ませんか!?
ここから電車で2駅なんで☆』
俺はZのいきなりの発言にまた驚き戸惑った
『…い、いや〜…それは流石に家の人とかにも迷惑じゃ…』
そう言うと、Zは明るく能天気に俺の言葉を切り返す
『全っっ然、大丈夫です!
姉ちゃんと親父は帰り遅いし
母ちゃんは家に居るけど
母ちゃん「も」カワイ……
あ、いやカッコイイ若い人、好きなんで大歓迎すると思います(苦笑)』
(………ん?)
Zの途中の言葉が、かなり引っ掛かったが
俺はあえて何も言わず
『いや…でもさ、やっぱり 流石に…』
っと躊躇の言葉を続けると
相も変わらず明るく真っ直ぐな無垢の瞳で
『だ〜〜い丈夫ですってば!
ね!お願いします☆』
(……う。眩しい。非常に眩しいんですが…ξ
本当に何なんだ…この子は一体ξ
まるで『良し!』を待っている犬っころみてぇ…)
俺は多分、Zは何を言っても引かないと察知し
押されに押され
『じゃ、じゃあ少しだけ お邪魔させてもらおうかな…?』
遠慮がちに言うと
Zは『良し』をもらった犬の様に目を輝かせ
『やたーっ☆★』
(……耳と尻尾。
俺には犬の耳と尻尾が付いてる様に視えるぞ…おい。
疲れてんだな俺…はは。ははは…)
っと俺がZの圧倒的パワーに押され
少し壊れかけ(?)ながら
心の中で そう呟いていると
何かを思い出したZが
『あ!そだ!ちょっと10分くらい、ここで待っていてもらっても大丈夫ですか?』
俺はZの言葉で現実に引き戻され
『うん?どした?』
と返す。
『あ、俺 仕事で今週の○曜日に生放送の収録があって
その事でちょっと事務所に寄らなくちゃでξ』
『あ〜……もしかして夕方からやってる教育テレビの?』
そう俺が問い掛けると
Zはビックリした表情をし
『え!はい!何で知ってるんですか?』
『いや、この間テレビ付けた時に
たまたまZ君が出てたからさ!
だから実は俺も
さっきのレッスン時
「あ…!」って思ったんだ。
大丈夫だよ!待ってるから行ってきな☆』
するとZは少し照れ臭そうに鼻の頭を指でかきながら
『そうだったんですか〜…
何か恥ずかしいなξ』
Zがそう言うので俺は
『何で?いいじゃん!
何か、あの子供達の中でリーダーシップ出来てて
すごい頑張ってるな〜って思ったよ?』
俺の思ったままの言葉に
今度はハニカミながら
『そ、そうですかね?一応 男子の中で最年長なんです。
だから頑張らなきゃって今 アタフタしてますξ』
『お〜!そうなんだ!応援してるから頑張れよ☆』
俺が励ましのエールを送ると満面の笑顔で
『はいっ!ありがとうございます!!
じゃあ ちょっとダッシュで行ってきます☆』
そう言うと
残りの少なくなった焼きそばの麺を
急いで口に掻き込むと
トレーを持ち立ち上がり
俺にニコリとして一礼し
駆け足で 食堂を後にした。
(…ふ〜)
俺は軽く溜め息を吐くと
色々と不思議な感情に見舞われていた
この短いランチの間、俺は何処か別世界にいた様な感じだ
そして、ある事に気付く
(俺……こんな笑ったのどれくらいぶりだ?
何か あいつって、丸で俺と正反対だ…。
さしずめアイツは
純真無垢な犬。
んで俺は
屈託してる気まぐれなネコ。
…でも
ま。
いい……よ…な?
こんな警戒心が強い猫でも
明るく真っ直ぐな犬と一緒にいても…。
だって何かさ。
もっとアイツと話してみたい。
もっともっとアイツの事が知りたい。
変だよな…
まだ会って間もねーのにな…
ほ〜んと…。
どうしちまったのかな
俺…ξ)
心の中で呟いた俺は食堂の時計を見る。
たった10分程度の待ち時間なのに
とても待ち通しく感じ
気が付けば
『早く来ねーかな…』
なんて 可笑しな事を言っちゃってる
〓らしくない〓
自分がそこには居た。